ความต้องการใช้ไฟฟ้าในออสเตรเลียแทบไม่ขยับเลยตั้งแต่โควิด-19 เข้าควบคุม หลายคนอาจสงสัยว่าหลังจากใช้เวลาอยู่บ้านเป็นเดือนๆ ค่าไฟบ้านจะบานปลายหรือไม่? คำตอบส่วนใหญ่คือไม่ แต่ในขณะที่โรคระบาดทำให้ชาวออสเตรเลียหลายแสนคนต้องตกงาน บางคนยังคงต้องดิ้นรนเพื่อจ่ายค่าไฟฟ้า
ความล้มเหลวในการจ่ายเงินจำนวนมากจะคุกคามความมีชีวิตของผู้ค้าปลีกไฟฟ้า หากพับบางส่วน สิ่งนี้จะลดการแข่งขันในตลาดและเพิ่มต้นทุนด้านพลังงานสำหรับทุกคน
มาดูกันว่ามาตรการกักตัวอยู่บ้านส่งผลต่อความต้องการพลังงานอย่างไร
และการระบาดใหญ่ของไวรัสโคโรนามีความหมายอย่างไรต่อผู้ใช้ไฟฟ้าในออสเตรเลีย เราได้ประเมินว่าข้อจำกัดการเว้นระยะห่างทางสังคมส่งผลต่อความต้องการใช้ไฟฟ้าและ “การเคลื่อนไหว” (การเคลื่อนไหวของผู้คน) ในออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ สหรัฐอเมริกา และสหราชอาณาจักรอย่างไร
ที่น่าสนใจคือการเปลี่ยนแปลงของความต้องการใช้ไฟฟ้าและความคล่องตัวนั้นเกิดขึ้นพร้อมๆ กัน และแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละประเทศ หลังจากมีการกำหนดกฎการอยู่บ้านที่เข้มงวดในปลายเดือนมีนาคม ความต้องการไฟฟ้าตามกริดทั้งในสหราชอาณาจักรและนิวซีแลนด์ลดลงอย่างมาก (20% และ 15% ตามลำดับ) ความต้องการส่วนใหญ่ไม่เปลี่ยนแปลงในออสเตรเลียและลดลงประมาณ 5% ในสหรัฐอเมริกาโดยรวม เมื่อเทียบกับค่าพื้นฐาน
ในบรรดารัฐต่างๆ ของออสเตรเลีย ความต้องการไฟฟ้าในนิวเซาท์เวลส์ลดลงประมาณ 5% และเพิ่มขึ้นเล็กน้อยในออสเตรเลียตะวันตกและแทสเมเนีย ความต้องการส่วนใหญ่ไม่เปลี่ยนแปลงในรัฐวิกตอเรีย รัฐเซาท์ออสเตรเลีย และควีนส์แลนด์ เมื่อเทียบกับค่าพื้นฐาน
ความเข้มงวดสัมพัทธ์ของนโยบายการเว้นระยะห่างทางสังคมดูเหมือนจะเป็นตัวขับเคลื่อนหลักของการเปลี่ยนแปลงความต้องการไฟฟ้า ตัวอย่างเช่น ไม่เหมือนกับนิวซีแลนด์ตรงที่อุตสาหกรรมการก่อสร้างของออสเตรเลียไม่อยู่ภายใต้ข้อจำกัดการล็อกดาวน์ ซึ่งหมายความว่าการใช้ไฟฟ้าในภาคส่วนนั้นยังคงเพื่อตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงความต้องการไฟฟ้าแบบไขว้ เราได้ตรวจสอบการ เปลี่ยนแปลง ในการเคลื่อนย้ายผู้คนไปยังร้านค้าปลีก สถานที่พักผ่อนหย่อนใจ และสถานที่ทำงานตามที่วัดได้ใน รายงานการเคลื่อนไหวในชุมชน COVID-19ของ Google รายงานเหล่านี้ใช้ข้อมูลประวัติตำแหน่งจากผู้ใช้เพื่อสร้างภาพว่าผู้คนเคลื่อนไหวในชุมชนอย่างไร
การเปลี่ยนแปลงด้านการเคลื่อนไหวนั้นสอดคล้องกับการเปลี่ยนแปลง
ของความต้องการใช้ไฟฟ้า: ตั้งแต่มีการกำหนดข้อจำกัดให้อยู่ที่บ้าน การลดลงของการเคลื่อนไหวจึงเพิ่มขึ้นประมาณสองเท่าในนิวซีแลนด์และสหราชอาณาจักรเช่นเดียวกับในออสเตรเลีย
การเดินทางในรัฐนิวยอร์กและแคลิฟอร์เนียของสหรัฐฯ ลดลงมากกว่าในออสเตรเลีย แต่น้อยกว่าในสหราชอาณาจักรและนิวซีแลนด์
ในออสเตรเลีย ความต้องการใช้ไฟฟ้าจากครัวเรือนเพิ่มขึ้นเล็กน้อย เนื่องจากผู้คนหลายล้านคนต้องอยู่แต่ในบ้าน ทำให้เกิดคำเตือนเรื่องไฟฟ้าช็อต แต่กิจกรรมต่างๆ เช่น การต้มกาต้มน้ำและปรุงอาหารให้บ่อยขึ้น และเปิดไฟไว้ตลอดวัน ไม่ได้สร้างความแตกต่างอย่างมากต่อการบริโภค
สิ่งนี้จะเปลี่ยนไปในฤดูหนาว เมื่อเราต้องทำให้บ้านของเราอบอุ่น ครัวเรือนที่ใช้เครื่องปรับอากาศแบบแยกส่วนเพื่อให้ความร้อนสามารถคาดหวังได้ว่าค่าไฟฟ้าที่ปรับตามฤดูกาลจะสูงขึ้นประมาณ 10-20% หากพวกเขาทำความร้อนในบ้านตลอด 24 ชั่วโมง แทนที่จะเป็นเพียงช่วงสั้นๆ ในช่วงเช้าและอีกครั้งในช่วงบ่ายและเย็น .
แต่ความต้องการจะแตกต่างกันมากขึ้นอยู่กับสภาพอากาศและขนาดของบ้าน ฉนวน ประสิทธิภาพของฮีตเตอร์ และอื่นๆ
ค่าเฉลี่ยของครัวเรือนในออสเตรเลียทั้งหมด (และสมมติว่ากฎการเว้นระยะห่างทางสังคมยังคงมีผลบังคับใช้ในฤดูหนาว) เราคาดว่าการใช้ไฟฟ้าในที่อยู่อาศัยทั้งหมดจะสูงขึ้นเล็กน้อยในฤดูหนาวนี้เมื่อเทียบกับปีที่ผ่านมา
ความแตกต่างจะเด่นชัดมากขึ้นในรัฐที่หนาวกว่า: วิกตอเรีย แทสมาเนีย เซาท์ออสเตรเลีย และในระดับที่น้อยกว่าในนิวเซาท์เวลส์ รัฐที่อบอุ่นอย่างควีนส์แลนด์ เวสเทิร์นออสเตรเลีย และนอร์เทิร์นเทร์ริทอรีจะเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย
โดยรวมแล้ว ความต้องการใช้ไฟฟ้าที่สูงขึ้นเล็กน้อยในครัวเรือนของออสเตรเลียในช่วงฤดูหนาวอาจจะชดเชยความต้องการในเชิงพาณิชย์และการค้าปลีกที่ลดลง
แม้ว่าความต้องการใช้ไฟฟ้าโดยรวมอาจไม่เปลี่ยนแปลงมากนักในออสเตรเลีย แต่การว่างงานที่พุ่งสูงขึ้นอาจทำให้จำนวนครัวเรือนจำนวนมากต้องดิ้นรนเพื่อจ่ายค่าไฟ แม้จะมีการจ่ายเงินจ้างงานก็ตาม
ก่อนเกิดโรคระบาด หน่วยงานกำกับดูแล รัฐบาล ผู้ค้าปลีก และกลุ่มลูกค้าได้ทำงานเพื่อปรับปรุงการคุ้มครองผู้บริโภค เช่น นโยบายความลำบาก มาตรการเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะถูกนำไปทดสอบ
มีสัญญาณว่าผู้ค้าปลีกไฟฟ้ามีความกังวลอยู่แล้วเกี่ยวกับการไม่ชำระเงิน ตัวอย่างเช่นผู้ค้าปลีกบางรายได้เสนอสิ่งจูงใจให้ลูกค้าใช้การหักบัญชีเงินฝากอัตโนมัติ หรือคืนเงินสำหรับบิลที่ชำระล่วงหน้า
เพิ่มเติม: กฎระเบียบใหม่เปิดโปงราคาพลังงานแซะผ่านเว็บไซต์เปรียบเทียบ ‘ฟรี’
ผู้ค้าปลีกจ่ายทั้งไฟฟ้าที่ผลิตและค่าขนส่ง หากลูกค้าหลายพันรายไม่สามารถชำระค่าใช้จ่ายได้ ผู้ค้าปลีกบางรายอาจประสบปัญหาทางการเงิน ผู้ค้าปลีกรายย่อยมีงบดุลที่อ่อนแอที่สุดและมีความเสี่ยงมากที่สุด
แต่บริษัทขนาดเล็กเหล่านี้เป็นส่วนสำคัญของการแข่งขันในตลาดค้าปลีกไฟฟ้าของออสเตรเลีย การสูญเสียพวกเขาจะแปลเป็นราคาที่สูงขึ้น
ในควีนส์แลนด์ รัฐบาลได้ประกาศความช่วยเหลือแก่ผู้ใช้ไฟฟ้าเพื่อตอบสนองต่อ COVID-19
หากปัญหาการไม่ชำระเงินของระบบสาธารณูปโภคและศักยภาพของผู้ค้าปลีกถูกคุกคามอย่างจริงจัง รัฐบาลและหน่วยงานกำกับดูแลอาจพิจารณาวิธีแบ่งปันความเสี่ยงในวงกว้างมากขึ้น เพื่อปกป้องการแข่งขันและผู้บริโภค
